Józef Piotrowski początkowo ukończył Szkołę Przemysłową w Krakowie, a następnie, w latach 1899-1906, studiował w tamtejszej Akademii Sztuk Pięknych w klasie Konstantego Laszczki, Józefa Unierzyskiego i Leona Wyczółkowskiego. Kilkukrotnie odbywał wyprawy studyjne do Italii: odwiedził Wenecję, Florencję i Rzym. W sierpniu 1914 roku zaciągnął się do oddziałów Strzelca w Krakowie, aby później zasilić szeregi Legionów Polskich. Po rozwiązaniu Legionów w 1917 roku był internowany na Węgrzech. Blisko końca wojny został wcielony do armii austriackiej i wysłany na front włoski. Po wojnie służył w Wojsku Polskim i osiadł w Krakowie. Uprawiał głównie malarstwo olejne i rysunek. Tworzył krajobrazy oraz widoki wnętrz i architektury. Praca „Nokturn – modlitwa” pochodzi ze wczesnego okresu jego twórczości. Widać w niej wyraźne wpływy pastelowego malarstwa Leona Wyczółkowskiego, co wyraża się wyrafinowanej kolorystyce, nastrojowości i analogiach formalnych z pracami przedstawiającymi sarkofagi królewskie i krucyfiks wawelski.