W latach 1967-94 Hanna Zawa-Cywińska mieszkała i pracowała w Nowym Jorku. Studiowała reklamę i grafikę na w Fashion Institute of Technology NYC oraz w State University of New York (Purchase, NY). Po dyplomie w dziedzinie reklamy, w 1981, zaczęła w USA działalność artystyczną. Swoją karierę rozpoczęła jako dojrzała kobieta w Nowym Jorku, a o tym czasie mówiła tak: „Przyjechaliśmy do Stanów Zjednoczonych, mając ledwie 150 dolarów, nic więc dziwnego, że nasze maleńkie mieszkanie było puste i królował w nim rozkładany stolik turystyczny. Nie mogłam nawet marzyć o zdobyciu pracy dziennikarskiej, nie mieliśmy pieniędzy na kupowanie książek, a gdy syn poszedł do szkoły, zostawałam sama w pustym domu i nie miałam, co robić. Zaczęłam więc malować. Obraz potrzebował wyobraźni, tak jak słowo, więc wydawał mi się bliski, zwłaszcza że od zawsze lubiłam rysować i malować” (Hanna Zawa-Cywińska, [w:] Elżbieta Dzikowska, Artyści mówią, Izabelin 2011).