Zainteresowanie portretem Antoni Michalak wyniósł jeszcze z czasów studenckich. Chociaż zazwyczaj historycy sztuki podkreślają wpływ, jaki na artystę wywarł Tadeusz Pruszkowski, nie wolno zapominać, że młody Michalak edukację artystyczną rozpoczął pod skrzydłami Konrada Krzyżanowskiego, mistrza portretu psychologicznego. Z okresu studenckiego zachowało się sporo prac o niewielkich formatach, w których widać wpływy obu tych artystów. Prezentowany wizerunek mężczyzny wpisuje się w grupę tych młodzieńczych eksperymentów. Ujęta z profilu fizjonomia modela i towarzyszący mu złowieszczy cień przywodzą na myśl późniejsze dokonania niemieckiej Neue Sachlichkeit, widoczne chociażby w „Portrecie doktora Hausteina” Christiana Schada z 1928 roku (Museo Nacional Thyssen-Bornemisz, Madryt).